Für unser Parlament bin ich Berichterstatter für die internationalen Austauschprogramme des Deutschen Bundestages, eine ehrenamtliche Tätigkeit. Das gilt z.B. für das PPP, das Parlamentarische Patenschafts-Programm mit den Vereinigten Staaten von Amerika. Jahr für Jahr können 350 Jugendliche und Schüler – wie junge Berufstätige – mit einem Parlamentsstipendium für ein Jahr einen USA-Aufenthalt erhalten. Gleichzeitig kommen auch 350 junge Leute aus den Staaten in die Bundesrepublik. Dieses Programm gibt es jetzt seit 25 Jahren. Aus unserer Region haben 30 Jugendliche und 45 Gastfamilien dankenswerter Weise daran mitgewirkt. Die Ausschreibung für 2009 endet am 4. September. Bewerbungen sind zu richten an:

• YFU-Deutsches Youth for Understanding Komitee e.V., Aveshoffstr. 10, 22085 Hamburg, Tel. 040-2270020.

Das gilt aber auch für das IPS, das Internationale Parlamentsstipendium. An ihm nehmen Jahr für Jahr ca. 120 junge Hochschulabsolventen aus 27 Ländern teil, von Russland über Israel und Frankreich bis zu fast allen Ländern Osteuropas. Bei uns im Bundestag erfahren sie die Praxis des Parlamentarismus. Viele von ihnen werden nach ihrer Rückkehr in ihre Heimat politisch tätig und bleiben Freunde unseres Landes und dienen der Demokratie in ihrem eigenen Staat. Kein anderes Parlament auf der Welt betreibt eine solche erfolgreiche Demokratiewerkstatt.

Und das gilt schließlich auch für den Schutz und die Förderung von Minderheiten- und Regionalsprachen. Dafür habe ich als es Mitte 1990 um die Europäische Sprachencharta ging, eine fraktionsübergreifende Abgeordneten-Initiative gegründet, der 44 Kolleginnen und Kollegen angehörten. Sie ist heute noch tätig.
Dreimal gelang es uns, Sprachen-Debatten im Deutschen Bundestag durchzusetzen, um deutlich zu machen, welche Bedeutung in unserem Land Dänisch, Sorbisch, Friesisch, die Sprache der Sinti und Roma, aber auch Niederdeutsch, das Plattdeutsche, haben. Denn: Sprache ist Heimat.